नई दिल्ली: रक्षिता राजू, चिकमंगलूर, कर्नाटक की एक दृष्टिहीन एथलीट, पेरिस पैरा ओलंपिक 2024 में एक ऐतिहासिक पदार्पण के लिए तैयार हैं। महिला 1500 मीटर टी11 दौड़ में प्रतिस्पर्धा करते हुए, रक्षिता पहली भारतीय महिला एथलीट बन जाएंगी जो इस इवेंट में भाग लेंगी, जो भारतीय खेलों में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।

अपने माता-पिता की मृत्यु के बाद अपनी दादी द्वारा पाली गई रक्षिता (23) ने शुरुआत में पेरिस के बारे में बहुत कुछ नहीं जाना, केवल अमेरिका के बारे में जानती थीं। उनके बचपन के सपनों से लेकर अंतरराष्ट्रीय एथलेटिक्स तक की यात्रा उनकी असाधारण दृढ़ता और समर्पण को दर्शाती है। “मेरी एकमात्र इच्छा अब एक ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतना है। मैं इस सीज़न का पहला स्वर्ण पदक सुरक्षित करना चाहती हूं,” रक्षिता ने कहा।

उनकी एथलेटिक यात्रा एक पीटी शिक्षक की प्रोत्साहना से शुरू हुई, जिन्होंने उन्हें दौड़ने के लिए कहा, जिससे उन्होंने स्थानीय दौड़ों में भाग लिया और जल्द ही राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया। उन्हें उनकी प्रतिभा के लिए मान्यता मिली है, उन्होंने स्विट्ज़रलैंड में वर्ल्ड पैरा एथलेटिक्स जूनियर चैंपियनशिप्स में 1500 मीटर और 800 मीटर इवेंट्स में स्वर्ण पदक जीते और हांग्जो एशियन पैरा गेम्स में भी एक और स्वर्ण पदक जीता।

स्वतंत्र खेल पत्रकार शारदा उग्रा, जिन्होंने बेंगलुरु में एक पैनल चर्चा में रक्षिता से मुलाकात की थी, ने उनकी प्रशंसा करते हुए कहा, “वह एक अत्यंत प्रतिभाशाली, दृढ़ और साहसी युवा महिला हैं।” उग्रा ने रक्षिता की यात्रा को खेलों के जीवन-transformative प्रभाव के एक शक्तिशाली उदाहरण के रूप में रेखांकित किया।

पेरिस पैरा ओलंपिक, जो 28 अगस्त से 8 सितंबर तक चलेगा, में भारत की अब तक की सबसे बड़ी टीम शामिल होगी, जिसमें रक्षिता भारतीय महिलाओं की अगुवाई कर रही हैं। उनकी भागीदारी न केवल एक व्यक्तिगत विजय का प्रतीक है, बल्कि देश भर में कई लोगों को प्रेरित करती है।

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